Σπάνιο φαινόμενο η έκλειψη, δεν εμφανίζεται συχνά, αλλά όταν συμβαίνει πρόκειται για γεγονός. Έτσι και η δεκαπενταετής απουσία των Clipse από τους μουσικούς δέκτες έληξε θριαμβευτικά φέτος με την κυκλοφορία του τέταρτου δίσκου τους, με τίτλο «Let God Sort Em Out». Καταλυτικός παράγοντας στην επιτυχία τους υπήρξε ο παιδικός τους φίλος, γείτονας και μουσικός παραγωγός Pharrell Williams, που βάφτισε το δίδυμο, λέγοντας πόσο σπάνιο είναι να βλέπεις δυο αδέρφια «κατράμι», τόσο σκούρους που του θύμισαν μια έκλειψη. Μαζί με τον Chad Hugo, οι Neptunes ανέλαβαν όλη την παραγωγή των δύο κλασικών πλέον δίσκων των Clipse, «Lord Willin’» και «Hell Hath No Fury». Ο τρίτος τους δίσκος, ο πρώτος που οι Neptunes δεν παρήγαγαν συνολικά, δεν συνάντησε την ίδια επιτυχία, και έτσι τα αδέρφια τράβηξαν ο καθένας τη δική του πορεία.
Ο Pusha T, διέπρεψε στην σόλο καριέρα του, έχοντας βγάλει τέσσερα δικά του άλμπουμ, το ένα καλύτερο από το προηγούμενο, δείχνοντας μια ανεπτυγμένη καλλιτεχνική ωριμότητα, ενώ παρέμεινε ως ίσως ο κορυφαίος coke rapper στο παιχνίδι. Αξέχαστο στιγμιότυπο θα παραμείνει η φετινή του εμφάνιση στο Met Gala στο οποίο φόρεσε ένα κοστούμι δανδή με χιόνι στις βάτες του σακακιού, ως μέρος της αποστολής της Λουί Βιτόν, οργανωμένη από τον Pharrell. Έχοντας μπλέξει με τον Kanye και την δισκογραφική του G.O.O.D. Music, ο Push θα τελούσε χρέη προέδρου της εταιρείας, ως μάλλον ο πιο συγκροτημένος στο πλέον ανύπαρκτο μαγαζάκι.
Ο No Malice έκοψε το «όχι» από το όνομά του, σε σκέτο Malice, μιας και, έχοντας βρει την σωτηρία του στο λόγο του Θεού, δεν θέλει να κρύβει πλέον την αμαρτία που κουβαλάει μέσα του. Τον Malice τον τρώει εσωτερικά το εμπόριο κοκαΐνης, που ήταν η βασική τους ενασχόληση για πολλά χρόνια στην Βιρτζίνια, όπου «δεν έχεις τι να κάνεις παρά να μαγειρέψεις», κυρίως γιατί, αναφέρει, ότι δεν το χρειάζονταν πραγματικά για να επιβιώσουν, παρά μόνο για να αποκτήσουν τα όμορφα πράγματα που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να έχουν.
Το άλμπουμ βέβαια δεν προέκυψε εύκολα. Δηλαδή, η μουσική μπορεί να ήταν έτοιμη εδώ και καιρό, όμως εξωτερικές παρεμβολές το εμπόδισαν από το να βρει το δρόμο του προς κυκλοφορία. Συγκεκριμένα, οι Clipse, ώντας στην δισκογραφική ομπρέλα της UMG (Universal Music Group), μέσω της κλασικής hip hop label, Def Jam, αντιμετώπισαν τεράστιο πρόβλημα, συγκεκριμένα με το verse του Kendrick Lamar στο κομμάτι Chains and Whips. Η δικαιολογία που επικαλέστηκε η Def Jam θέλοντας να λογοκρίνει το κομμάτι, αφαιρώντας πλήρως τον Kendrick, ήταν ότι δήθεν δεν ήθελαν να κοντράρουν τον Trump, διαστρεβλώνοντας τους στίχους του Lamar ότι εναντιώνονταν στον εγωπαθή πρόεδρο.
Πιθανότερο και πιο πιστευτό είναι ότι δεν ήθελαν να έχουν δυσχερή θέση στην περίπτωση που η μήνυση που κατέθεσε ο Drake ενάντια στην UMG φτάσει στο δικαστήριο, μιας και η εικόνα των δύο μεγαλύτερων εχθρών του Καναδού στο ίδιο κομμάτι, πήρε άλλες εκτάσεις έπειτα από την κατακλυσμική περσινή του μάχη κόντρα στον Kendrick. Ο Pusha δήλωσε ότι ο Kendrick έγραψε το κομμάτι του την ίδια εβδομάδα που κορυφωνόταν η διαμάχη. Ο ίδιος, στο press tour του δίσκου ανέφερε ότι η καθυστέρηση της κυκλοφορίας του δίσκου οφείλεται κυρίως σε αυτό, ενώ τα αδέρφια χρειάστηκε να σπάσουν το συμβόλαιό τους με την Def Jam για να κρατήσουν το verse του Lamar ανέπαφο. Το κόστος της λύσης αυτού ορθώνεται σε αδιευκρίνιστο 7ψήφιο ποσό, κάνοντάς το ένα από πιο ακριβοπληρωμένα 16στιχα στην ιστορία.
Σωτήρας και ευεργέτης σε αυτή την περίπτωση απέβει ο Jay-Z, ο οποίος μέσα σε ένα 48ωρο, λέγεται ότι κατάφερε να εξασφαλίσει όλη την μετάβαση των Clipse από την Def Jam στην δική του Roc Nation. Και μπορεί κάποιοι να ήλπιζαν ότι θα κοσμούσε το άλμπουμ με την παρουσία του, όμως ο HOV αρκέστηκε μόνο να χαρίσει τα γέλια του από παλιά adlibs σε δυο κομμάτια των αδερφών Clipse.
Έχοντας ξεπεράσει το μεγαλύτερο εμπόδιο, άρχισε η προώθηση του άλμπουμ, που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως «βρώμικη». Ακόμα και ένα χρόνο πριν κυκλοφορήσει το πρώτο σινγκλ, όταν ο Pharrell πρωτοπρόβαρε το Chains and Whips σε πασαρέλα της Λουί Βιτόν, στην οποία τελεί χρέη καλλιτεχνικού διευθυντή, στο Παρίσι, ήταν σαφές ότι το κομμάτι χλευάζει τον έκπτωτο ράπερ Jim Jones των Dipset, ο οποίος εκτελεί εδώ και καιρό ένα podcast tour όπου εξακολουθεί να κάνει αβάσιμες τοποθετήσεις, όπως πρόσφατα που ξεστόμισε ότι θα έπρεπε να θεωρείται καλύτερος από τον Nas.
Επιστρέφοντας στο 2025, το πρώτο επίσημο σινγκλ του «LGSEO» κυκλοφορεί με τίτλο «Ace Trumpets», ένα hook για μπαλαρίνες που κάνουν πιρουέτες μέσα σε χιονόμπαλες, κίτρινα διαμάντια που μοιάζουν με τσισάκια και το αγαπημένο σπορ των ράπερ για φέτος, που είναι να κράζουν τον (Kan)Ye (West). Το διαζύγιο του Pusha με τον Ye ήταν αναπόφευκτο, και ο Push φρόντισε να αρμέξει ότι ταλέντο προλάβαινε από εκείνον, ενώ έπρεπε παράλληλα να υπομένει τις ανοησίες του. Έτσι τουλάχιστον φρόντισε να μας δημοσιοποιήσει κατά τη διάρκεια του press tour του άλμπουμ. Οι Clipse αναφέρθηκαν σε ένα συμβάν από το 2018, όταν ο Pusha μαχόταν με τον Drake, ενώ παράλληλα ο (ακόμα) Kanye ηχογραφούσε στο Wyoming για τα άλμπουμ του, «Ye» και «Jesus is King». Ο Pusha πήγε για να ηχογραφήσουν μαζί το δικό του άλμπουμ «Daytona», όμως ο Kanye έσπευσε να τον στείλει πίσω, γιατί ανάμεναν τον ερχομό του Drake. Αμέλησε, βλακωδώς, όμως να διώξει τον Malice, που έμεινε εκεί και μετέφερε τα πάντα στον αδερφό του. Ο Pusha ξέρουμε ότι γουστάρει beef και ο Malice είναι έτοιμος να σταθεί δίπλα του.
(Μια μικρή παρένθεση για να αναφερθεί τι συνέβη όντως στο Wyoming. Ο Kanye είχε από μόνος του μια δημόσια αντιπαλότητα με τον Drake. Όταν τον κάλεσε στο Wyoming για να του παρουσιάσει ένα beat που προόριζε για εκείνον, οι δυο τους φαίνεται να συμφώνησαν στην τιμή των 3 εκατομμυρίων δολαρίων για αυτό. Όμως, ο Kanye προτίμησε κυριολεκτικά να «κάψει» το beat δημοσιεύοντάς το με δικούς του «στίχους» που περιορίζονταν αποκλειστικά στις λέξεις whoop, scoop και poop, τρολάροντας τον Drake. Πίσω στους Clipse τώρα.)
Το δεύτερο σίνγκλ που κυκλοφόρησε φέρει τον τίτλο «So Be It», και εκτός από το εκρηκτικό beat του Pharrell, με το Σαουδαραβικό sample, το βίντεο κλιπ γυρισμένο σε ένα σκοτεινό chateau της Γαλλίας, και ένα εντυπωσιακό verse του Malice, είχε και ένα επιπλέον 8στιχο του Pusha στο τέλος στο οποίο dissαρε τον Travis Scott, μιλώντας κυρίως για την πρώην του, Kylie Jenner, η οποία φαίνεται πως βρήκε την ουτοπία της στον Timothee Chalamet. Ο Push χτυπάει στον Travis ότι η Jenner δεν τον χρειαζόταν για να φάει, μιας και βγάζει σαφώς περισσότερα χρήματα από εκείνον, ενώ συμπληρώνει ότι έχει ένα βίντεο του Scott στο οποίο «παλεύει» με τον κολλητό του ράπερ Tyga, Alexander Edwards, ή AE όπως αναφέρεται στο κομμάτι. Ο Pusha θέλει πολύ να ρίξει το τσαγάκι ξανά, κλείνοντας ότι ο Travis είναι τυχερός που το βίντεο δεν έχει σταλεί ήδη στα κουτσομπολίστικα περιοδικά σαν το ΤΜΖ. Αλλά, ας είναι.
Σαν να μην έφτανε αυτό, οι Clipse, και κυρίως ο Pusha, φυσικά, χρησιμοποίησαν μέρος των επακόλουθων συνεντεύξεων ξεκαθαρίζοντας του λόγους αυτής της επίθεσης. Όλα αφορούν ένα συμβάν που έλαβε χώρα στο Παρίσι κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης ηχογράφησης τους στο στούντιο της Λουί Βιτόν, όπου ο Pharrell έκανε διαλλείματα από την κολεξιόν για να ασχοληθεί με την μουσική. Μια μέρα, πριν δύο χρόνια, τους επισκέφτηκε ο Travis Scott μαζί με το βαλιτσάκι που έφερε μέσα τον δίσκο του «Utopia». Ο Travis εξέθεσε το άλμπουμ του στον Pharrell ενώπιον των Clipse, οι οποίοι τονίζουν ότι τους διέκοψε τη συνεδρία, παρέλειψε όμως εσκεμμένα να συμπεριλάβει το verse του Drake στο κομμάτι «Meltdown», στο οποίο ο Καναδός ράπερ αναφέρει τις αλυσίδες που αγόρασε από τη δημοπρασία του Pharrell λέγοντας ότι τις έλιωσε. Ως αποτέλεσμα, ο Pusha δεν είχε κανέναν απολύτως ενδοιασμό να τον dissάρει και στη συνέχεια να βγει ο ίδιος και να αναλύσει τους λόγους. Για τους Clipse, νούμερο ένα προσών θα είναι πάντα η πίστη και η αφοσίωση των γύρω τους. Και αν δεν υπάρχει αυτό, τότε δεν υπάρχει σεβασμός. Το ίδιο αφήγημα συνοψίζει το τέλος της σχέσης Push-Ye. Όσο για τον Travis, ο Pusha δήλωσε ότι δεν έχει κάτι να φοβηθεί από εκείνον, μιας και τον θεωρεί «ακίνδυνο» ενώ συμπλήρωσε ότι δεν του αρέσουν οι ράπερ που δεν ραπάρουν, ένα diss προς όλους τους mumble rappers και τράπερ που το παίζουν φίρμες.
Όμως, εκεί που περιμέναμε ένα άλμπουμ γεμάτο diss και μίσος, το τρίο της Βιρτζίνια θα μας συγκινούσε στο εισαγωγικό τραγούδι, όπου ο Pusha αποχαιρετά την μητέρα τους, λυπημένος που έχασε τις τελευταίες ευχαριστίες μαζί της επειδή επέλεξε να τις περάσει στις νήσους Τερκς, ενώ ο Malice αφιέρωνε τις δικές του μπάρες στον πατέρα τους, μιας και οι γονείς τους έφυγαν με απόσταση μερικών μηνών ο ένας απ΄τον άλλο. Συγκλονισμένα τα δυο αδέρφια, μαζί με τον Pharrell που αν μη τι άλλω είναι μέλος της οικογένειάς τους από τα χρόνια που μεγάλωναν παρέα στην Βιρτζίνια Μπιτς, κλείστηκαν στο στούντιο μέχρι να βγει το απαραίτητο συναίσθημα και να αποτυπωθεί στο άλμπουμ, κάτι που θα αποβεί δύσκολο να μιμηθεί ζωντανά μιας και οι Clipse αναφέρουν ότι δυσκολεύονταν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους κατά την ηχογράφηση.
Όχι, φυσικά, ότι το «LGSEO» δεν είναι πηγμένο με diss, μιας και εκτός από τους ίδιους τους Clipse, θέλησαν και οι guest εμφανίσεις να ρίξουν τη δική τους χολή. Ας μην μπλέξουμε προσπαθώντας να αναλύσουμε προς τα που προορίζονταν οι στίχοι του Kendrick, και να σταθούμε στα πιο ξεκάθαρα πράγματα, όπως η εμφάνιση του Tyler, the Creator, στο τρίτο κομμάτι του δίσκου, το «P.O.V.», όπου αναφέρθηκε στην μήνυση που έλαβε από τον Playboi Carti, επειδή στην δοκιμαστική παρτίδα βινυλίων του τελευταίου δίσκου του Tyler είχε συμπεριληφθεί ένα verse του Carti που δεν κατέληξε στην τελική βερσιόν του άλμπουμ.
Ο Nas επίσης θέλησε να πει δυο λογάκια, που πιθανώς να προορίζονταν προς τον Jim Jones, όμως ο ίδιος είχε ήδη απαντήσει στην ασυναρτησία του δεύτερου, όχι με κομμάτι, αλλά με την βίντεο ανακοίνωση ότι χρηματοδοτεί την επέκταση του καζίνο του Resorts World στο Queens της Νέας Υόρκης, ντυμένος σαν τον Ντε Νίρο στην ομότιτλη ταινία. Ο Nas είχε δηλώσει κάποτε ότι δεν έχει σκοπό να απαντά σε κάθε ράπερ που νομίζει ότι είναι στο επίπεδό του, καθώς πολύ απλά, δεν είναι.
Έπειτα από πολύ beef, o Travis Scott ήθελε πολύ να ανταποκριθεί στις ασέβειες του Pusha προς το μέρος του και προσπάθησε να καπελώσει την κυκλοφορία του άλμπουμ των Clipse, ανακοινώνοντας ότι δυο μέρες αργότερα θα έβγαζε το δικό του πρότζεκτ με τίτλο «Jackboys 2» στο οποίο θα συμμετείχαν μερικοί από τους μεγαλύτερους τράπερ του σήμερα. Το mixtape απέτυχε παταγωδώς στα αυτιά των κριτικών, ενώ αν και αρχικά είχε προβάδισμα στα streams, μέσα στις επόμενες μέρες το «LGSEO» κατάφερε να το ξεπεράσει. Ο Travis είχε ένα (μόνο) στίχο, μέσα στον δίσκο του που αναφερόταν στους Clipse ως γέρους που μου την μπαίνουν, αποδεικνύοντας ότι είναι πράγματι «άκακος» συγγραφικά.
Όσο για το «LGSEO», ξεκίνησε την πορεία του με μεγάλη αποδοχή από κοινό και κριτικούς συνάμα, όμως ο Pusha, με περισσή αυτοπεποίθηση, δήλωσε ότι η κριτική που περιμένει περισσότερο είναι εκείνη του Anthony Fantano, γνωστού και ως «melonhead» ανάμεσα σε ράπερ που έχουν χαντακωθεί εξαιτίας του, ή όπως ο ίδιος προτιμά, «ο πιο πολυάσχολος μουσικός νερντάς στο ίντερνετ». Ο Fantano, ο οποίος έχει φάει άπειρα σκάγια από δυσαρεστημένους ράπερ ανά τα χρόνια, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για περιεχόμενο και έκανε ξεχωριστό βίντεο για το γεγονός ότι ο Pusha τον περιμένει. Στην κριτική του, ο Fantano κέρασε ένα από τα λιγοστά δεκάρια που έχει δώσει στην πολυετή του καριέρα ως κριτικός, δείχνοντας αμοιβαίο σεβασμό ως προς τους Clipse και την μουσική τους. Τι κρίμα που θα βρεθούν αντιμέτωποι με το «GNX» του Kendrick στα επερχόμενα Grammys, μιας και δύσκολα η σημερινή μουσική βιομηχανία θα προτιμήσει το «LGSEO» εις βάρος του μεγαλύτερου ράπερ του σήμερα. Τουλάχιστον αναμένονται να σαρώσουν στις κατηγορίες ραπ συγκροτήματος και ντουέτου.
Ας μιλήσουμε όμως και λίγο για την μουσική του άλμπουμ, όπου ο Pharrell πέτυχε κάτι μαγικό. Το να καταφέρει να διαπρέψει, χωρίς τον Chad Hugo. Ένα διαφορετικό διαζύγιο, που αμαυρώνει λίγο το όνομα του Williams, μιας και μοιάζει να υπάρχει κάποιο θέμα με το trademark των Neptunes, για το οποίο ευθύνεται ο Pharrell, σύμφωνα με τον πρώην συνεργάτη του, που ωστόσο δεν στάθηκε εμπόδιο στη μουσική παραγωγή στο συγκεκριμένο πρότζεκτ. Μπορεί τα beat που έχει παράξει τα τελευταία χρόνια να μην είναι τα καλύτερα της δισκογραφίας του, όμως για τους homies του είχε κρατήσει τα πιο εκρηκτικά. Εν πάσει περιπτώσει, ο Pharrell δείχνει κάθε άλλο παρά ξεβρασμένος, και μοιάζει πανέτοιμος να καταλάβει μια από τις κορυφαίες θέσεις στη μουσική παραγωγή εφάμιλλη με εκείνη που ανήκε κάποτε στον Kanye. Το λέει άλλωστε και ο Malice στο «So Be It» – «ain’t no more Neptunes, so P. is Saturn.»
Και αυτό δεν είναι το μόνο verse στο οποίο ο Malice ξεπερνά τον πιο πετυχημένο αδερφό του, σε αυτό τον δίσκο. Ειδικά στο «Ace Trumpets», o Malice δίνει πόνο με μπάρες όπως «Drugs killed my teen spirit, welcome to Nirvana, You was Fu-Gee-La-La, I was Alibaba, Dressed in House of Gucci made from selling Lady Gaga». Και κάπως έτσι μάθαμε ότι η Lady Gaga έχει γίνει υπονοούμενο για την κοκαΐνη. Μπορεί ο Push να ήταν πάντα εκείνος με τις κοκα-ναφορές, ενώ ο Malice έκανε τα καλά τα λογοπαίγνια. Κι ακόμα κι αν δεν ραπάρουν, πλέον, για ντίλιες στη Βιρτζίνια, αλλά για όλους τους καρπούς της επιτυχίας τους, σπίτια, αμάξια, haute couture, cuisine και γενικότερα ακριβή ζωή, όμως οι Clipse αναφέρουν ότι πρώτη φορά στην ζωή τους νιώθουν ότι βρίσκονται στην καλύτερη συνθήκη για να συνεχίσουν να δημιουργούν. Μακάρι να συνεχίσουν να παράγουν μουσική σε αυτό το επίπεδο, σερβίροντάς μας παγωμένες μπάρες και καυτό τσάι.
